La Antártida ¿Cómo se formó? ¿Es un continente?

La Antártida, conocida más bien como Polo Sur, es el lugar más frío y ventoso del planeta, por lo que prácticamente la vida ahí es imposible. Desde Ingeoexpert te explicamos todo sobre este continente frío con temperaturas que en invierno bajan hasta los -63ºC. Como curiosidad, en julio de 1983, en la Base Vostok los termómetros llegaron a medir hasta los -89,2ºC. 

¿Qué es la Antártida?

Se trata del cuarto continente más grande del planeta y el punto más austral de la Tierra. Viene a ser un desierto bastante frío y helado con el 98% de la superficie sólida, la cual cuenta con una capa de hielo con un espesor de aproximadamente 2 km. 

Debido a las bajas temperaturas, que en invierno rondan los -63ºC, el continente es prácticamente inhóspito para vivir. La vida ordinaria es imposible y son menos de 1.000 personas las que habitan el continente en los meses más fríos. Durante el resto del año, van científicos para realizar investigaciones y observaciones en las distintas bases que tienen, generalmente situadas en la meseta antártica.

Descubrimiento de la Antártida

¿Quién descubrió la Antártida? Dependiendo de a quién le preguntes. El descubrimiento puede atribuírsele a la expedición rusa de Fabian von Bellingshausen el 27 de enero de 1820. El equipo contempló la tierra sólida de la Antártida, conocida en la actualidad como Tierra de la Reina Maud. Sin embargo, debido a un error en la traducción de su diario, los historiadores llegaron a la conclusión de que no había pisado este continente. 

Por su parte, el 30 de enero, el capitán de la Marina británica Edward Bransfield vio la punta de la península del continente helado. 

Respecto a los estadounidenses, en 1821 el cazador de focas y explorador John David pisó la Antártida. 

Está claro que esta tierra helada e inhóspita donde apenas viven 1.000 personas sigue siendo un lugar de misterio que llama la atención de científicos, exploradores y aventureros. 

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¿Dónde se encuentra?

Exactamente, la ubicación de este continente está en el círculo polar antártico, debajo de la Convergencia Antártida, es decir por debajo de los 55 y los 58º de latitud sur. El continente se encuentra rodeado por los océanos Antártico, Pacífico, Índico y Atlántico y separado de la isla argentina de Ushuaia (punta sur de Sudamérica) por 1.000 km. 

¿Cómo es su clima?

Cabe destacar que el clima del continente resulta ser el más frío de todos los continentes. Con una temperatura histórica de -89,2ºC, se trata de la más baja registrada en todo el planeta. Además, la parte oriental es más fría que la parte occidental, ya que se sitúa a más altura. 

En invierno, las temperaturas mínimas anuales rondan los -80ºC en el interior del continente. Por su parte, las máximas anuales en el verano y en las costas se aproxima a los 0ºC. 

También se trata del territorio más seco del planeta, considerándose el desierto helado y el agua líquida escasea. En su interior, apenas hay vientos húmedos y en su exterior sí que son abundantes. Esto provoca que la nieve caiga. 

Características de la Antártida

A continuación, desde Ingeoexpert te contamos las principales características de este continente: 

• Superficie total de 14.000.000: solo 280.000 están libres de hielo. 
• Conjunto de islas: cuenta con un conjunto de islas donde Alejandro I es la más grande seguida de la isla Berkner, la isla Thurston y la isla Carney. 
• Depósitos de agua dulce subglaciales: cuenta con varios depósitos de agua dulce como el Onyx o el lago Vostok. 
• Tratado Antártico: el continente está regido por este tratado, el cual entró en vigor en junio de 1961. 
• Población: de 1.000 a 5.000 habitantes dependiendo de la época. En verano es mayor, ya que las condiciones, dentro de que son duras, no son tan frías. 
• Densidad: cuenta con una densidad de 0,00003 hab/km².

La fauna en la Antártida

Como era de esperar, debido a las bajas temperaturas las especies que viven aquí son pocas, principalmente los animales vertebrados, ya que se encuentran en las islas subantárticas debido al clima menos duro y hostil. Lo que sí puede encontrarse es alguna especie de invertebrados como piojos, microorganismos, kril, tardígrados o nematodos. 

La vida permanece en las zonas más bajas y costeras, las cuales son vida acuática: orcas, calamares, ballenas azules, focas o leones del mar. Y no nos olvidamos de los pingüinos, concretamente el pingüino emperador, pingüino rey y pingüino de penacho amarillo. 

¿Qué países tienen base en la Antártida?

La mayoría de los países que forman parte del Tratado Antártico cuentan con bases de investigación científica aquí. De las bases algunas son fijas, otras rotan y otras tantas son estacionales, es decir, están en verano o cuando las temperaturas no son tan frías. El número de bases no es exacto y varía durante el año. 

En verano se pueden encontrar bases de los siguientes países: Alemania, Australia, Corea del Sur, Chile, China, Brasil, Bulgaria, Francia, Japón, India, Noruega, Estados Unidos, Reino Unido, Nueva Zelanda, Rusia, Pakistán, Polonia, Ucrania, Bulgaria, España, Ecuador, Uruguay, Finlandia, Suecia, Perú, y Sudáfrica. En invierno son mucho menos: Alemania, Chile y Argentina. 

En esta extensión de tierra helada, separada del resto de los continentes y cuyo mayor porcentaje permanece deshabitado debido a su clima, estamos seguros de que todavía queda mucho por descubrir. Y tú, ¿visitarías el continente más helado del planeta?

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Fuentes: National Geographic y Concepto.