Los embalses son grandes acumulaciones de agua, generalmente producto de una obra de ingeniería compleja, que sirven para abastecer o bien de agua o bien de energía a las poblaciones cercanas. Si quieres conocer todos los secretos de qué son los embalses, cómo funcionan, para qué sirven y cuáles son los embalses más famosos del mundo, hoy en Ingeoexpert te contamos todos los detalles:
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Un embalse es una estructura hidráulica diseñada para almacenar grandes volúmenes de agua de forma artificial. Generalmente se construyen mediante una presa o un dique que cierra el paso de un río o de un arroyo y acumula el agua en un perímetro definido. Las funciones de los embalses pueden ser diversas, desde abastecer a poblaciones cercanas con agua para uso o riego, a generar electricidad o tener fines de ocio. No debe, sin embargo, confundirse con un lago, ya que la principal diferencia entre un lago y un embalse es que los lagos pueden ser generados naturalmente o por intervención humana y los embalses siempre son artificiales.
Los embalses desempeñan un papel fundamental en la gestión del agua, especialmente en regiones donde este recurso es escaso o su disponibilidad varía a lo largo del año. Sus principales usos son:
Como hemos señalado antes, la principal diferencia entre un embalse y un lago es que el embalse siempre es producto de la actividad humana. Sin embargo, también existen lagos artificiales y poder diferenciar entre un embalse, una presa y un lago artificial es fundamental. La presa es la estructura encargada de retener y regular el agua, mientras que el embalse es el depósito en sí, que puede ser o no creado a través de la construcción de una presa. Un lago artificial es una masa de agua generada por el ser humano mediante excavación o construcción de un embalse. Por ello, puede decirse que los embalses son siempre lagos artificiales, pero no al revés, pues no todos los lagos artificiales cumplen la función de un embalse.
La ingeniería de embalses ha desarrollado diferentes tipos de estructuras para adaptarse a las características del terreno y los objetivos del embalse:
Los embalses poseen numerosos beneficios para los seres humanos, pero también conllevan cierto impacto medioambiental y problemas ecológicos asociados que es necesario tener en cuenta para asegurar un buen equilibrio medioambiental en la zona donde se sitúan:
Sin embargo, la construcción de embalses también tiene consecuencias negativas como:
Ahora que ya sabemos todas las características esenciales sobre los embalses, vamos a descubrir cuáles son los más grandes del mundo:
El embalse de Kariba, situado en la frontera entre Zambia y Zimbabue, es el embalse más grande del mundo en volumen, con aproximadamente 180 km³ de agua y una superficie de 5.400 km². Se construyó en 1959 y abastece a toda la región de electricidad.
El lago Nasser nace de la construcción de la presa de Asuán en 1970 y es uno de los mayores embalses del mundo. Construirlo implicó que miles de personas y restos arqueológicos tuviesen que ser desplazados, como el templo de Abu Simbel. Cuenta con 5.250 km² de superficie y una capacidad de 157 km³ de agua.
El lago Volta es el embalse artificial más grande del mundo por superficie, con 8.502 km².
La presa de las Tres Gargantas es la mayor central hidroeléctrica del mundo, su embalse cubre 1.045 km² y almacena hasta 39,3 km³ de agua
Por último, vamos a repasar algunas curiosidades sobre los embalses que seguro no conocías:
La creación de embalses ha supuesto la desaparición de numerosos pueblos y ciudades que han tenido que quedar sumergidos bajo el agua para poder alojar la presa. En España contamos con algunos ejemplos como Riaño, en León, y Aceredo, en Galicia. En el mundo, el más famoso es el caso del lago Nasser, en Egipto, que ya hemos mencionado.
En el artículo de hoy, desde Ingeoexpert, hemos visto todas las características principales de los embalses y hemos realizado un pequeño recorrido sobre los más grandes del mundo. Conocer qué son y cómo funcionan estas construcciones es vital para comprender la importancia de los embalses en el mundo actual, ya que no solo se ocupan de garantizar el abastecimiento de agua a poblaciones y cultivos, sino que son también una fuente de energía y de ingresos en el caso de embalses con fines turísticos y de ocio. También es imprescindible saber las repercusiones medioambientales que los embalses tienen sobre su entorno y contar con expertos formados específicamente en el área de gestión medioambiental para poder regular su impacto.
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FUENTES:
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