¿Qué es una morrena y cómo se forman?

La geología glaciar es una rama de la geología que se enfoca en el estudio de los glaciares, su formación, movimiento y los efectos que tienen en el paisaje terrestre. A lo largo de la historia de la tierra, los glaciares han desempeñado un papel crucial en la configuración del paisaje, dejando a su paso una gran variedad de formas, como valles en forma de U, morrenas, lagos glaciares y fiordos. 

En el artículo de hoy, vamos a centrarnos en las morrenas glaciares, que se trata de un término que se asocia frecuentemente con la geología glaciar, que se refiere a acumulaciones de sedimentos y rocas transportadas y depositadas por glaciares. Gracias a Ingeoexpert descubrirás qué es una morrena y cómo se forman.

¿Qué son las morrenas glaciares?

Las morrenas glaciares son la unión de montones de tierra, rocas y otros materiales que los glaciares llevan consigo mientras se mueven y luego van depositando durante su camino. Se forman porque los glaciares van arrastrando todo tipo de cosas, como piedras y sedimentos, desde un lugar a otro, y van dejando estos materiales a medida que avanzan o retroceden.  Estas acumulaciones van siendo transportadas y depositadas por el hielo en movimiento.

¿Cómo se forman las morrenas?

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Las morrenas glaciares se forman a través de un proceso que vamos a explicar a continuación:

1. Proceso de acumulación y desprendimiento: los glaciares se desplazan porque en ciertas áreas se acumula más nieve y hielo del que se puede derretir, mientras que en otras áreas puede que lo haga más rápido de lo que se acumula. Esto significa que hay regiones donde la nieve se acumula constantemente y otras donde el hielo se está derritiendo rápidamente. Cuando el hielo se mueve desde las zonas de acumulación hacia las de fusión, es cuando arrastra consigo trozos de roca y sedimentos que se incorporan a su masa. 
2. Fase de erosión: los glaciares erosionan la roca y el suelo a medida que avanzan, arrastrando sedimentos y fragmentos de roca en su camino. Esta acción erosiva puede ocurrir tanto en la base del glaciar como en los costados, donde la fricción y la presión del hielo provocan la fragmentación y transporte del material. 
3. Transporte y acumulación de sedimentos: los sedimentos y fragmentos de roca erosionados por el glaciar son transportados a lo largo de su recorrido. Este momento puede ocurrir de diversas formas: mediante la suspensión del hielo, el arrastre en la base del glaciar o la carga en el interior del hielo. 
4. Acto de deposición: a medida que el glaciar avanza y retrocede, los sedimentos transportados son depositados en forma de morrenas. La deposición puede suceder en diferentes áreas y en diferentes momentos, lo que da lugar a la formación de morrenas tanto laterales, medianas como frontales, entre otras. 

Tipos de morrenas glaciares

Justo como acabamos de mencionar, en el momento que ocurre la deposición, la morrena puede ser de una característica u otra, por lo que vamos a explicar los tipos de morrenas glaciares:

• Morrenas laterales: se forman en los bordes laterales de un glaciar, donde la acumulación de sedimentos proviene de la erosión y del transporte lateral del glaciar.
• Morrenas medianas o centrales: se forman en el centro del glaciar, donde se depositan sedimentos y rocas arrastradas por el movimiento interno del hielo. 
• Morrenas frontales: estas morrenas se encuentran en la parte frontal de un glaciar, donde los sedimentos y rocas son depositados a medida que el glaciar retrocede debido a que el hielo se va derritiendo. 
• Morrenas de fondo o de empuje: se sitúan en el centro principal de un glaciar y se forman debido a la presión y abrasión que ejerce el hielo sobre la roca subyacente. Los sedimentos  fragmentados y transportados por el glaciar se van acumulando en la parte inferior, que da lugar a la morrena de fondo o de empuje.

Características de las morrenas glaciares

Una de las principales características de las morrenas glaciares es la gran variedad de tamaños y formas que tienen. Pueden encontrarse en diferentes tipos, como morrenas laterales, morrenas medianas y morrenas frontales, cada una con su propio patrón de deposición y distribución de sedimentos, como bien hemos explicado anteriormente. 

Las morrenas glaciares también exhiben una composición heterogénea, compuesta por una mezcla de rocas de diferentes tamaños, desde fragmentos de grava hasta bloques de gran tamaño. Esta variedad en la composición de las morrenas refleja la diversidad de materiales que los glaciares transportan y depositan mientras se mueven.

Además, las morrenas glaciares suelen presentar una topografía irregular y ondulada, y con crestas. Estas formas son el resultado de la deposición desigual de sedimentos por parte del glaciar, así como de la erosión por parte del agua que provoca el deshielo y otros procesos geológicos.

¿Por qué son importantes las morrenas glaciares en la geología?

Las morrenas glaciares son elementos fundamentales en el estudio de la geología, y esto se debe a su gran capacidad para proporcionar una amplia gama de información sobre el pasado glaciar de la tierra y los procesos geológicos a los que se ha sometido. Las morrenas pueden actuar como registros históricos que documentan la extensión y el alcance de dichos glaciares, pudiendo observar los cambios climáticos que han ocurrido. También, los científicos pueden ver los procesos de erosión y transporte que han tenido lugar bajo el glaciar, gracias a la composición y distribución de los materiales. Cabe destacar que, las morrenas glaciares son responsables de la formación de una gran variedad de formas geológicas, lo que permite a los geólogos comprender mejor la evolución del paisaje. 

Comprender qué es una morrena y cómo se forman, es fundamental para el estudio geológico y el entendimiento de los cambios climáticos a lo largo del tiempo. Por eso, en Ingeoexpert queremos que estés bien formado y te ofrecemos los siguientes cursos: geología, geotecnia, medioambiente y minería. Y tenemos muchos más en nuestra página web, no esperes más y echa un vistazo. 

Fuentes: Ecologiaverde y Geoenciclopedia