Os fósseis ganharam uma grande importância histórica ao descobrir-se que são muito mais que simples pedras, eles são constituídos por restos de animais, como mandíbulas e ossos, ou por vegetação de milhões de anos atrás.
O fóssil mais antigo, foi descoberto na Gronelândia e tem cerca de 3.700 milhões de anos; estes fósseis estão pegados às rochas mais antigas do mundo, são micróbios originados pela adesão de partículas de carbonato.
O que é um fóssil?
Definição: Os fósseis são restos orgânicos de animais e plantas de milhões de anos atrás e que perduram até aos nossos dias. Um fóssil é capaz de guiar-nos no tempo para dar sentido à História da Terra.
Estes restos orgânicos de épocas passadas tendem a conservar-se ao estar pegados a rochas sedimentares, mostrando, assim, como eram os habitantes da Terra há milhões de anos, inclusive quais eram os seus costumes graças ao registo de atividade guardado neles. Por isso, o fóssil responde a dúvidas sobre de onde viemos.
Como se forma um fóssil?
Longe do que se possa pensar, devido à grande quantidade de fósseis conservados até aos dias de hoje, a formação de um fóssil é um sucesso surpreendente, já que um animal ou uma planta ao morrer torna-se alimento para outros e não se conserva durante milhões de anos. A natureza tenta sempre realimentar-se, por isso, conseguir que um animal se conserve durante milhões de anos em vez de servir como sustento aos outros é uma característica incomum. Então, como se forma um fóssil?
Um fóssil pode formar-se a partir de várias maneiras.
- Sedimentação. Quando um animal ou inseto morre os sedimentos acabam por enterrar os seus restos, especialmente o seu exoesqueleto, que é o mais resistente ao tempo. Para que este exoesqueleto se conserve sem modificações ao longo de milhões de anos, a sedimentação deve ocorrer o mais rápido possível. Um deslocamento precoce da terra aumenta essa probabilidade.
- Fundição. Esta forma de fossilização produz principalmente bolores de impressões negativas de organismos. Estas impressões podem ser exteriores ou interiores e têm sobretudo conchas preservadas de diferentes animais até aos dias de hoje.
- Mineralização. A água também pode conservar um corpo, para isso, o ser vivo deve cair na água ao morrer ou morrer dentro de água. Muitos dos organismos presentes na água podem comer partes exteriores do corpo, mas não o esqueleto duro.
- Carbonização. Todos sabemos que a vida se baseia no carbono, sendo ele também uma forma de fossilização. As substâncias voláteis como o oxigénio e o hidrogénio que se acumula nos corpos dos seres vivos, perdem-se e perdura uma camada de carbono que se encarrega de conservar os restos de organismo como uma pegada.
Tipos de fósseis
São denominados fósseis os restos de animais e plantas que se conservam em bom estado, mesmo depois de milhões de anos, mas também são considerados fósseis restos de atividades e vestígios. Ainda que se documente uma extensa classificação, estes são os dois principais tipos de fósseis que aglomeram todos os diferentes subtipos:
- Resto. São aqueles formados por um animal ou planta. Na maioria dos casos não estão constituídos por um organismo inteiro, mas uma parte dele, como um osso, mandíbula, pele, ou folha.
- Vestigio. Trata-se do vestígio de atividade deixado por seres vivos e que se manteve até à atualidade em forma de pegadas ou ninhos impressos em diversos moldes, são por isso, fósseis de fundição.
O descobrimento de fósseis mudou e mudou a nossa maneira de ver a vida. A quantidade de informação que um fóssil contém, permite-nos descobrir dados sobre o nosso planeta de épocas passadas que não poderíamos saber de outra maneira.
Fósseis de dinossauros
É bastante provável que os mais populares e famosos fósseis, sejam os fósseis de ossos de dinossauros.
Espero que tenhamos lançado um pouco mais de luz sobre a questão “O que é um fóssil?” e ao mesmo tempo, inoculando no leitor uma semente de curiosidade para continuar a conhecer e a investigar mais sobre Paleontologia e a vida fóssil do planeta Terra. Qualquer comentário ou contribuição são bem vindos.
Fonte: BBC News Mundo
