As fontes hidrotermais são um fenómeno que se origina no nosso planeta devido à sua grande atividade geológica e abundância de água. Queremos explicar-lhe mais a fundo o que são exatamente e como se formam as fontes hidrotermais submarinas para esclarecer todas as suas dúvidas.
O que são fontes hidrotermais?
Uma fonte hidrotermal pode ser definida como uma fenda que se produz na superfície da terra, do qual emerge água do mar quente ou geotermal. Este tipo de fenómenos costumam dar-se em zonas próximas de atividade vulcânica. O magma ou lava está muito mais próximo da superfície do nosso planeta e por isso provoca o aquecimento da água. Podemos encontrar distintos tipos de fontes hidrotermais consoante o lugar onde se formam, como por exemplo, as fontes subaquáticas ou os géiseres. As subaquáticas, formam-se nas profundidades oceânicas a mais de 2000 metros. Além de expulsar água quente, também emitem água rica em minerais e da mesma maneira que se formam no exterior, emitem colunas de fumo, denominadas fumarolas.
As primeiras fumarolas hidrotermais subaquáticas foram descobertas em 1977, numa expedição de mais 2000 metros de profundidade por um grupo de cientistas e desde então se têm sido desvendadas as suas características e os organismos que habitam nelas, que são sem sombra de dúvida especiais.
Dependendo do composto, as fontes hidrotermais podem emitir fumo negro ou branco. No caso do fumo negro, este deve-se ao ferro e ao enxofre, que ao se juntarem formam sulfuretos metálicos, No caso do fumo branco, as fontes termais ou chaminés hidrotermais contêm bário, cálcio e sílica. As de fumo branco costumam ter uma menor temperatura que as fumarolas negras.
Características das fontes hidrotermais
As fontes termais submarinas são muito importantes no que toca à circulação e regulação química das águas do oceano, já que aportam nutrientes para os organismos marinhos. Este tipo de fumarolas (subaquáticas) encontra-se em zonas muito escuras e a sua expulsão de químicos tóxicos e a alta pressão que geram pode parecer complicada para a possibilidade de vida ao seu redor. No entanto, e apesar de todas estas características negativas, as fontes hidrotermais suportam uma grande variedade de vida marinha, tanto peixes como mexilhões, caranguejos, vermes tubulares e outras centenas de espécies.
E como é isto possível? Graças a organismos semelhantes às bactérias arqueas. Este tipo de organismos utilizam um processo denominado quimiossíntese, através do qual transformam os produtos químicos em energia. É isto que faz com que as demais espécies possam sobreviver com essas condições, ao viver em simbiose com elas.
Como se formam as fontes hidrotermais?
As fontes hidrotermais submarinas têm uma aparência similar às estalagmites. A água que provém do fundo do mar é conduzida por falhas, sedimentos porosos ou estratos vulcânicos até às zonas onde se encontram as fontes hidrotermais. As fontes hidrotermais encontram-se ao longo das dorsais oceânicas, lugares onde há uma separação entre as placas tectónicas e onde o magma sobreaquece a água e dissolve os minerais. Estas águas podem rondar os 400ºC de temperatura nas zonas mais profundas, a mais ou menos 3000 mil metros de profundidade. Esta água encontra-se a temperaturas muito altas e condições de muita pressão, a que chamamos de água supercrítica.
Isto provoca que a água saía até ao exterior ao alcançar os seus pontos máximos. Ao encontrar-se com baixas temperaturas de água do oceano, os minerais dissolvidos são expelidos e são depositados à volta da fenda, criando o que conhecemos como chaminés ou fumarolas e que podem chegar a alcançar 60 metros de altura, crescendo 30 centímetros por dia.
Segundo alguns estudos científicos, as fumarolas de fundo marinho produzem as moléculas orgânicas necessárias para a origem da vida. O último grande descobrimento das fontes hidrotermais foi a mais profunda até ao momento. Situada a 5 quilómetros no fundo do mar do Caribe, a fumarola pode chegar a superar os 450ºC e expulsar uma distância de 1 quilômetro até à supercie. Além de ser a fonte hidrotermal subaquática mais profunda do mundo está cheia de exemplos de uma nova espécie de camarão, que possui um órgão sensível à luz, ainda que já exista outra (as fumarolas das montanhas subaquáticas denominadas Dent) que também possui este organismo.
Em qualquer caso, as investigações continuam para averiguar tanto se estas fontes hidrotermais foram criadoras da origem da vida, ou como para descobrir novas fumarolas e organismos nelas.
Fontes:
https://geografia.laguia2000.com/general/fuente-hidrotermal
https://www.bbc.com/mundo/noticias-45409561
