En el mundo de la geografía, las depresiones son una de las formaciones más fascinantes sobre el relieve terrestre. Estas zonas se caracterizan por presentar un nivel significativamente más bajo que el resto del terreno que las rodea y juegan un papel fundamental en la configuración del terreno, con impacto no sólo a nivel geológico sino también climático, biológico, en las actividades humanas, o el desarrollo de proyectos de ingeniería. En el artículo de hoy, desde Ingeoexpert, te contamos todo lo que hay que saber sobre las depresiones geográficas, cómo se forman y qué tipos diferentes de depresiones geográficas existen.
Contenido
Definición de depresión y características geográficas
Las depresiones geográficas son áreas del relieve terrestre que presentan una altura notablemente inferior al resto del terreno circundante. Las depresiones geográficas pueden ser de origen y tamaño muy diverso, pudiendo presentarse como pequeños hundimientos de escasos metros de diámetro y profundidad, hasta grandes depresiones a nivel continental que pueden llegar a abarcar regiones enteras.
Esta clase de formaciones en ocasiones son tan profundas que se encuentran por debajo del nivel del mar y se presentan indistintamente en terreno seco o albergando masas de agua como lagos o lagunas, lo que las convierte en enclaves de enorme belleza y atractivo turístico.
Las depresiones geográficas pueden afectar al clima local y la biodiversidad de la región por lo que conocer en profundidad sus características es fundamental para conservar el medioambiente del planeta.
¿Cómo se forma una depresión en el terreno?
Una depresión geográfica puede originarse por procesos distintos que implican mecanismos geológicos y climáticos. Los principales mecanismos de formación de una depresión en el terreno son los siguientes:
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Procesos tectónicos
El movimiento de las placas tectónicas es el principal motor responsable de la formación de depresiones geográficas a gran escala. La corteza terrestre se compone de placas que, de forma continua, chocan entre sí, separándose y juntándose. Esta clase de movimientos son los que producen elevaciones del terreno, como son las montañas, pero también depresiones: la fricción y el movimiento de las placas en ocasiones generan el hundimiento de fragmentos de la corteza terrestre.
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Erosión natural del terreno
La acción de los elementos naturales sobre el terreno rocoso desgastan el material y pueden llegar a dar lugar a zonas de hundimiento por acción del agua, la lluvia o el viento. En zonas extremadamente secas, el viento produce una fuerte erosión sobre el terreno y se crean depresiones áridas.
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Subsidencia geológica
La subsidencia es el hundimiento progresivo de una superficie que puede ocurrir por diversas razones entre las que se encuentran la formación de cuencas endorreicas, la desecación del terreno la acción humana en trabajos de minería, extracción de petróleo, pozos de agua…
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Acumulación de sedimentos
Otro motivo de formación de depresiones en el terreno es la acumulación de sedimentos, que pueden provocar que el terreno ceda. Cuando una acumulación rocosa colapsa sobre la superficie puede producirse un ligero hundimiento del terreno en esa zona.
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Actividad volcánica
La actividad volcánica puede generar inestabilidad en el terreno que, a largo plazo, dé lugar a una depresión.
Tipos de depresiones geográficas
Las depresiones geográficas pueden estudiarse a través de un sistema de clasificación que tiene en cuenta los procesos que las han originado así como el tipo de fuerzas. Por otro lado, las depresiones también pueden dividirse en función de su profundidad, pudiendo ser relativas cuando se encuentran por encima del nivel del mar o absolutas cuando se encuentran por debajo.
Poder analizar las diferencias entre los tipos de depresión es fundamental para el desarrollo de actividades humanas relacionadas con los campos de la ingeniería, la agricultura o la explotación minera, así como también para la conservación medioambiental y la biodiversidad. Según el tipo de agente que las ha producido, las depresiones geográficas se clasifican en:
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Depresiones tectónicas
Las depresiones tectónicas son producto de un hundimiento de la corteza terrestre debido al movimiento de las placas tectónicas. Se trata de áreas de enorme interés geológico que con frecuencia presentan gran variedad de recursos minerales. Dentro de este grupo se encuentran las fosas oceánicas y las cuencas sedimentarias.
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Depresiones eólicas
Son todas aquellas depresiones que han sido conformadas por acción del viento y erosión sobre el terreno. Aparecen en lugares especialmente áridos y su estructura puede tener influencia sobre la temperatura de la zona, la vegetación y la fauna.
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Depresiones glaciares
Todas aquellas depresiones que han sido producto de la acción de excavación del hielo y los glaciares presentan una característica formación de valle en U. Este tipo de depresión tiene un papel importante en la distribución de agua superficial, ya que en la mayoría de casos contribuyen a la formación de lagos.
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Depresiones volcánicas
La actividad volcánica puede generar depresiones cuando se produce un hundimiento. Estas depresiones van siempre asociadas a otros fenómenos geotérmicos y cuentan con gran variedad de recursos minerales, por lo que son áreas de enorme interés para la investigación geológica y minera.
Algunas depresiones geográficas famosas
Las depresiones geográficas son un fenómeno que se produce a lo largo de todo el mundo, independientemente del tipo de clima o tipo de terreno. Algunas de las depresiones geográficas más famosas por su tamaño o características particulares son:
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Mar Muerto
Se trata de la depresión más profunda del planeta, con unos 430 metros por debajo del nivel del mar.
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Death Valley (Cuenca de Badwater)
Ubicada en pleno Valle de la Muerte en Estados Unidos, es el punto más bajo de toda América del Norte con 86 metros bajo el nivel del mar. Es conocida por sus temperaturas extremadamente altas en verano.
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Laguna del Carbón (Gran Bajo de San Julián)
Se trata del punto más bajo de toda América del Sur, con una profundidad de 107 metros sobre el nivel del mar.
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Países Bajos
El caso de Países Bajos es especialmente interesante para el estudio de las depresiones geográficas, ya que más de dos tercios de su territorio se sitúan por debajo del nivel del mar.
El estudio de las depresiones geográficas
Las depresiones geográficas son accidentes con un gran impacto en distintos aspectos relacionados con problemáticas medioambientales y de biodiversidad, ya que por supuesto, influyen en los patrones de comportamiento climático y el funcionamiento de los ciclos hidrológicos. Una depresión geográfica puede dar lugar a la generación de un microclima en una área en particular, que con frecuencia se caracteriza por altas temperaturas. Además, al encontrarse en zonas de actividad sísmica o volcánica intensa suelen convertirse en áreas de interés para realizar estudios geológicos o ambientales; además de ser una fuente de reserva de recursos minerales y energéticos.
Importancia para la ingeniería y el medio ambiente
El estudio de las depresiones geográficas es fundamental para predecir evoluciones del paisaje que afecten al desarrollo de actividades humanas o procesos de urbanización del terreno, así como para continuar la labor de investigación de la historia geológica de nuestro planeta.
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